體扁平，黑褐色，通常中等大小。頭小，能活動。觸角長絲狀，複眼發達。翅平，前翅為革質後翅為膜質，前後翅基本等大，覆蓋於腹部背麵；有的種類無翅。不善飛，能疾走。不完全變態。產卵於卵鞘內。

 大連滅蟑螂約有6000種（一說2250多種），主要分布在熱帶、亞熱帶地區。生活在野外或室內。蟑螂的化石或者是從煤炭和琥珀中發現的蟑螂，與各家櫥櫃中的並沒有多大的差別。億萬年來它的外貌並沒什麽大的變化，但生命力和適應力卻越來越頑強.

  一直繁衍到今天，廣泛分布在世界各個角落。值得一提的是，一隻被摘頭的蟑螂可以存活9天，9天後死亡的原因則是過度饑餓。成年期長約1年半。雌體可產卵莢50個或更多，每個卵莢內含卵約16枚，45天後孵出若蟲。若蟲期長11～14個月。

  美國蟑螂原產於熱帶美洲及亞熱帶美洲，翅發育良好，能飛很長一段距離。長約12公釐(不足0.5英寸)，故常被食品雜貨店的裝貨袋或盒帶入家中。已被船舶帶到世界各地。一年可產生3代乃至更多代。德國蟑螂在紐約市克羅頓(Croton)輸水道的水管周圍數量多，故俗名克羅頓蟲。

  隨著人類築室而居和交通物流的不斷發展，蟑螂逐漸成為在地球上廣為分布的居室昆蟲。凡有人類活動的地方都有蟑螂。蟑螂的危害不亞於蚊蟲、蒼蠅及老鼠，現已成為四害之首，是防治難度大的衛生害蟲之一。